Hokejbal je najúspešnejším kolektívnym športom v ére slovenskej samostatnosti. Naši reprezentanti získali na každom zo svetových šampionátov medailu, vrátane troch zlatých a práve dvaja majstri sveta Matúš Lipták s Liborom Teplickým prijali pozvanie HbK bauska. Vranov na 0. ročník Vranov Cupu, ktorý „pokrstil“ nové hokejbalové ihrisko v areáli TJ MASA.
Myšlienka postaviť vo Vranove nové ihrisko skrsla v hlave Antona Ajbena v roku 2014 na dovolenke na pláži v Chorvátsku. Keďže hokejbal má vo Vranove bohatú tradíciu, povedal si, že ak sa má v budúcnosti dynamicky rozvíjať, vrátane práce s mládežou, jedinou cestou je vybudovať hraciu plochu. Podľa medzinárodných regulí je kľúčovým rozmer 52 x 26 metrov a práve tieto ideálne priestorové podmienky našli hokejbalisti v areáli TJ MASA, kde sa spolu s jeho majiteľom Jozefom Mihalčinom pustili do prvých úprav. Práce trvali takmer rok a výsledkom je moderné ihrisko, na ktorom sa môžu hrať oficiálne aj medzištátne zápasy. „Hokejbal sme začali hrať už ako chlapci na základnej škole a dodrží nás to dodnes. Pokiaľ však chceme trénovať a priviesť k tomuto športu aj mládež, musíme mať vytvorené podmienky. Hoci nás to stálo nemálo úsilia, lebo všetko sme financovali iba z našich vlastných a sponzorských peňazí, teraz sme radi, že sme sa na to dali. Ihrisko je momentálne dokončené na 90%, pretože chceme ešte opraviť korzo a namontovať nové osvetlenie, ktoré už máme zakúpené,“ vysvetľoval A. Ajben.
Premiérovo vybehli na nové ihrisko hráči v rámci 0. ročníka Vranov Cupu, na ktorom sa stretla naozaj silná konkurencia. Humenskí hokejisti, výber Prešovskej hokejbalovej ligy, Trebišovčania, extraligový Svidník, či Poprad doplnený o majstrov sveta M. Liptáka a L. Teplického sľubovali hokejbalový zážitok. O to viac „letí do sveta“ výsledok domácich Vranovčanov, ktorí základnú skupinu vyhrali, čo im zaručilo priamy postup do semifinále, kde si na samostatné nájazdy poradili s Prešovom. Hoci v sobotu zdolali Poprad hladko 5:2, vo finále im Podtatranci prehru oplatili a po víťazstve 6:0 sa tešili z celkového prvenstva. Jedným dychom treba zdôrazniť fakt, že na internetových fórach si HbK bauska. Vranov za organizáciu turnaja vyslúžil desiatky pozitívnych reakcií. „Našim prianím a cieľom bolo postúpiť do semifinále, do ktorého sa nám nakoniec podarilo kvalifikovať priamo. Na tomto mieste by som chcel, popri kolektívnom výkone, vyzdvihnúť nášho brankára Dominika Havrilčáka. Napriek tomu, že má iba sedemnásť rokov a je tímovou dvojkou, na turnaji zachytal výborne, čo bolo pri postupe do finále kľúčové. Popradčania sa postupne na turnaji rozohrali a hoci sme ich v základnej skupine porazili, vo finále mali priebeh pod kontrolou,“ hodnotil A. Ajben.
Vranovskí hokejbalisti si dobrú formu priniesli z 3b Prešovskej hokejbalovej ligy. Do play off vstupovali z 5. miesta a vo štvrťfinále vyradili 3:2 na zápasy štvrtý HBC MV Transport Prešov. V semifinále bol nad ich sily HBC Knights Cactus Bardejov a v súboji o konečné 3. miesto im proti HBC Ekomaxu Prešov chýbalo trošku športového šťastia, keď sa v druhom dueli po nevydarenom úvode snažili dohnať súperov náskok, no v 11-gólovej prestrelke nakoniec prehrali 5:6. „Po minuloročnom víťazstve v II. Košickej hokejbalovej lige sme prvú sezónu hrali súťažne klasický hokejbal 1 + 5, preto považujem postup do semifinále za úspech. Kým my sme si doteraz iba chodili zahrať zápasy cez víkend, Bardejovčania pravidelne trénovali a na ich zohratosti, aj kondícii to bolo vidieť. Hoci sme v súboji o 3. miesto mali kvalitatívne lepší tím, nevyšlo nám všetko celkom podľa predstáv, ale vďační sme za každú skúsenosť a už teraz sa tešíme na ďalšiu sezónu,“ dodal s úsmevom A. Ajben.
Ak to zhrnieme a podčiarkneme – nové ihrisko, športovo a organizačne výborne zvládnutý Vranov Cup, či postup do semifinále 3b Prešovskej hokejbalovej ligy sú pre HbK bauska. Vranov motiváciou k tomu, aby sa klub posúval ďalej. Najbližšími métami sú práca s mládežou a postup do seniorskej extraligy. „Keď sme sa dostali až do tohto bodu, určite to teraz nezabalíme (úsmev). Nikdy nerobím veci polovičato a keďže dnes máme k dispozícii regulárne ihrisko, môžeme sa pustiť do budovania trénerského, aj hráčskeho zázemia s dôrazom na prácu s deťmi, ktoré si budú chcieť zašportovať. Vzhľadom k tomu, že už teraz máme pomerne široký káder, ktorý chceme ešte dopĺňať, netajíme sa tým, že ak všetko pôjde po poriadku, radi by sme si v júni 2017 vyskúšali baráž o postup do extraligy, čo by v prípade úspechu znamenalo, že vo Vranove by sme videli najlepšie slovenské tímy,“ načrtol ambície a plány a A. Ajben.
